ベンツ・マイクロのSLR Gullwingを買ってしまった。まさか自分がこの値段のカートリッジを使うことになるとは。以下、そのいきさつなどを。
　2015年12月にクズマのアナログプレーヤー、STABI S COMPLETE SYSTEMⅡ（スタビ・エス・コンプリート・システム・ツー）を購入。いろいろとセッティングして、オーディオアクセサリー類も投入。カートリッジはデノンのDL-103FLを使ってきてこのカートリッジに不満はなかった。1994年の限定モデルで、ケースの材質はセラミックファイバー強化樹脂だ。メーカーの説明を引用すると「不要な振動を抑え、ハイスピードで滑らかな再生音を実現」。発電コイルには、6Nの銅線に金をコーティングした金クラッド銅線を採用。「金と銅の素材の良さを兼ね備え、エネルギッシュで情感豊かなアナログサウンドを実現」と説明。

　まとめると、ハイスピードで、滑らかで、エネルギッシュで、情感豊か。どんな音なんだと突っ込みが入りそうだが、けっこう好きな音で、ちょっと線は細いのだがバランス良く、低域のレンジの広さや解像度も満足してきた。

　ただし、高級カートリッジの持つ情報量とか表現力の深さも仕事柄知ってはいるので、せっかくクズマを使いだした以上、いずれはいいのを使いたいとは思ってきた。2004年に聴いた時の衝撃が大きかった(実際の製品発表は2003年)マイソニック・ラボに向かう気持ちもあったのだが、現在新品で買えるマイソニックは一番安いEminent GLでも35万円。この値段のものを買うのならということで、候補を広げていった先にあったのがベンツ・マイクロだ。　

　ベンツ・マイクロはスイスのメーカーで創設者はエルンスト・ベンツ。念のため、ドイツのクルマメーカーのメルセデス・ベンツとは関係ない。エルンスト亡き後は、アルベルト・ルカシェクが代表になっている。MC用フォノイコライザー、PP1/T1を開発した人だ。つまりもともとは社員で、技術者の一人ということになる。ベンツ・マイクロというと基本は情報量の多い現代的な音で、昔、ルビー(というカートリッジ。その一番新しい型が後述するRUBY Z)を聴いて感激した覚えもある。個人的には低域のいいメーカーというイメージがあった。

　ベンツ・マイクロの中でも最初はWOOD SL(20万円)か、そのプライアーウッドのケースを取り外したようなGLIDER SL(16万5千円)にしようかと考えていた。そして、その上級グレードのものがRUBY Z(42万円)で、そのゼブラウッドのケースを取り外したような存在が購入したSLR Gullwing(36万円)だ。そもそもGLIDER SLやSLR Gullwingがケースを持たない構造だったのも大きく惹かれた理由だ。

　カートリッジとしては巨大な磁石を持つSLR Gullwingに、ふたつの理由で惹かれた。そのネオジの登載位置からして低重心な点が1番目の理由。2番目は無駄に磁石がデカイというのが個人的に大好きだから。いや失礼、無駄じゃないとは思うが。

　1番目の理由について短くまとめると、1点支持方式のトーンアームには低重心のカートリッジの方が音がいい、というのがいろいろとやった結論のひとつだ。イメージとしてはスタイラスが音ミゾの左右の壁に沿って反応良く追従している時には、カートリッジ自体(もちろんトーンアーム)も左右へミクロ単位で振られているはずだが、低重心の方が直立への復元が速いからと考えた。

　その結論に至った経緯を具体的に書くと、デノンのDL-103FLを使って、そのヘッドシェルと締結するボルトについていろいろ試したことによって導かれた。ボルトは、デノン付属のアルミ製、クズマ付属のステンレス製、山本音響の真鍮製とチタン製を試していって、音の密度が高く、低音がいいチタン製ボルトに落ち着いた。ナットは山本音響の真鍮のものを使っている(出来れば、チタン製のナットも出してほしい)。

　次にやったのはボルトの向きで、ボルトが上側がいいのか下側がいいかだった。結論から言うと、写真のようにボルトが上側で、なおかつ真鍮のナットを2個使いしたセッティングに落ち着いた。もちろん、ボルトも長めのものを選択する。見た通りの低重心で、ナット1個より2個のが好きな音だった。であるならば、カートリッジ自体も低重心のがいいだろうと。

　その2の磁石のデカイのが好きという話は、90年代に遡る。イスラエルのスピーカーユニットメーカー、モレルというのがあって、そのカーオーディオ用のユニットがマクロムだった(現在のマクロムとは別会社)。その超弩級のツイーターがマクロム57.16だ。重量1.2kgだが、そのほとんどはフェライト磁石で、こんなに磁気回路の磁石は大きいのにボイスコイルの深さは3mmくらいしかない。無駄の塊のような構造だが音は実に魅力的で、エネルギッシュで生々しい音。ディナウディオの超弩級ツイーターのESOTAR T330Dと人気を二分していたものだ。

　もちろん、磁石がデカイということは強力な磁気回路にもつながり、音ミゾの振動から発電するというカートリッジの本性にとってマイナスなはずがない。クルマで言うと、エンジンが強力すぎて３速でもホイールスピンするACコブラのようなものかもしれない。過剰なものには特有の魅力がある。