ま、とにかく間隔を広げた。少し前からしきりに「片側4センチ」という数字というか文字が頭に浮かんでいたのだが、まず片側5センチ広げてみた。ちょっと多めだ。せっかく広げるのだから多めのがいいかも、というのが我ながら貧乏性な感じもするが、広いと感じたら戻せばいいだけだ。手間にしても10分間くらいあれば出来る。スピーカーが90kg、ボードとインシュレーターでおおよそ18kgと合計108kgくらいあるが、ボードが60センチ×90センチという広い面積なので単位あたりの面圧が下がり、意外に移動はしやすい。靴下を履いていると摩擦係数が足らずフローリングで滑ってスピーカー＋ボードを動かせないが、脱げば大丈夫くらいの感じ。

　ちなみに写真にあるように、まずフローリングの床にテープでマーキングして、そこにボードを移動させ(精度としては、±1mm程度)、続いてレーザー墨出し器を使って、左右のスピーカーをボード上でシンメトリーにセッティング(この精度は±0.2mmを目指している)。こうしたセッティングする場合の要件として、何度でもその状態が再現できるのが望ましいと考えているのは、オートバイのレースをやっていた時の名残りかもしれない。元にも戻せるし、さらにここから別の状態に移行したりももちろん出来る。

　5センチ広げた結果は悪かった。音の色彩感が薄れ、色褪せたようになり、なんとなく表現が平板で、サウンドステージの奥行き方向も浅くなってしまった。

　そこで、そこから1センチ間隔を狭くした。もともと頭にこびりついていた「片側4センチ」。これが良かった。5センチは悪くて、4センチは良いという、ふたつの経験値が増えたという意味では、二乗分くらい(つまり4倍)前進した気分だ。音の色彩感が復活したのはもちろん、元のソフトの情報に対してのリニアリティが向上しているのが最大の美点だ。演奏上の微細な強弱の表現、ディナーミクが的確に表現され、ピアニストが弾きわけているタッチの微細なニュアンスがよりよく聞こえてくる。さらにオーディオ的に言うと、音の浸透力や実在感が高まり、スピーカーからの音離れがさらに良くなった。結果としては小さい音量の状態でも、音も音楽も良く聞こえてきて、ボリュームを下げてのリスニングの満足度が大幅に上がったのは予想していないメリットだった。反面、音量を上げると低音が飽和するようにもなった。

　たった1センチでそんなに変わるのかと、ネット上では炎上してお祭り騒ぎになっていそうだが変わるものは変わるのだから仕方がない。まず現象を認めないと話は始まらない。

　そもそもステレオ再生とは、「ひとつの音」を「ふたつのマイク」で収録したものを、「ふたつのスピーカー」で「ひとつの音」に復元することである。これはコンサートホールにおいて、無指向性のマイク2本をステレオ・ワンポイントマイクとして使った録音方法を想定しているが、それをステレオ録音/再生の基本と考えている。クラシックのマルチマイク録音やポップス、ロックにおいて、楽器ひとつずつを収録していったあとにミックスダウンするのも、結局はその基本の録音に準じている。

　つまり再生において大事なのは、左右のスピーカーから出た音を「ひとつの音」にするという部分だ。ひとつにする、というのはつまり合成だ。合成というとなにやら怪しい気配が漂ってくるが、「いい干渉」状態にする、と言い換えると少しは納得してもらえるのではないか。

　カイザーサウンドの貝崎静雄さんと、昨年の初夏あたりから3カ月に一度くらいのタイミングで仕事をしている。北志賀にあるカイザーサウンドのクルマ部門、オートローゼンのガレージやその近くの実験場に行って作業の様子などを取材しているのだが、貝崎さんの実力がだんだんわかってきた。もしかしたら、偏屈な人で突拍子もないことをズラズラとしゃべる人という誤解があるかもしれないが、実際に接して何十時間も話してみるとかなりまともな人である。金儲け一辺倒でもなく、世の中のためという部分もあるし、お客さんの音の好みやオーディオに対する姿勢に対しても柔軟だ。何より、オーディオのセッティング能力や機器開発能力など、この人はもしかしたら本当に天才なのではないかと感じた瞬間が何回もあった。

　たとえば、お客さんの部屋に行った時に「ぱっと見ただけで、スピーカーを前に何センチ、横に何センチ動かせばいいかわかるんですよ」などと貝崎さんは言う。それは大風呂敷を広げているわけでもなんでもなく実際その通りにして音が良くなるのだと思う。それくらいの信頼感を貝崎さんに感じている。ただ、そういう話を訊かされると自分にはその能力はないなと悔しい思いをしてきたのだ。今回、自分にもそういったことが感知できるようになって来たのかもしれないと思えてうれしかった。