うちのSACD/CDプレーヤーを買い換えた。今まで使ってきたのがK-03。新しく購入したのがK-03X。型番で言うとXがついただけだし、外観はあまり変わっていない。「マイナーチェンジなのに買い換えたんですか」と訊かれそうだ。それについてまとめて書いておきたい。

　エソテリックの試聴室にいくと、SACDやCDをそこにセットして読み取るメカのひとつであるVRDS-NEOがゴロンと置いてある。これがもう重量級の剛直さだ。K-03とK-03XもVRDS-NEO一族の次男、型番で言うとVMK-3.5-10を搭載している。メカユニット単体で4.4kg、リジッドベース含め11.2kgという重さを挙げると少しはその異常な存在感が伝わるかもしれない。その造りや金属のマッシブなたたずまいはメカ好きには堪らないオブジェと言っていい。ちなみにまったく余談ではあるが、CHプレシジョンやソーリューションのデジタルプレーヤーにOEM供給しているメカドライブは、K-05、K-05Xに搭載されているVMK 5で、その上位にあたるK-03XのVMK-3.5-10や、さらにその上位であるVMK-3.5-20S (K-01X、P-02、グランディオーソP1等に搭載)は門外不出である。

　いま、K-03もK-03Xも同じメカを搭載していると書いたが、実はこのふたつのモデルが共通なのは基本的にこの心臓部であるメカと、そしてボディだけなのだ。DAC部もアンプ部もかなり大幅に刷新されている。このあたりのことはエソテリックのオフィシャルのウェブサイトや雑誌などを読んでもらうとして、あまり書かれていない点をひとつだけ記しておくと、ボディにおける「スリット」の存在だ。K-01Xも同じ仕様になっているが、ボディ、というかシャーシーとパックパネルも進化しているのだ。
　基本的な話だが、スリットとは「切れ目」や「隙間」のことである。
　まずわかりやすいのはバックパネルにある、アナログ出力のバランスとアンバランス端子の間に設けられたスリットだ。写真で見ると、キャノンの受けとRCA端子の間に細めの線が見えるがこれがスリットだ。
　そして実は底面の、クルマで言えばフロアパンの部分にも大胆なスリットが入っている。今回は自分で撮影したものを使っているが、なかなか写真に写りにくい。エソテリックの説明によれば、メカドライブ部とエレクトロニクスが載るところを分けるような形になっているそうだが、完全に分けているわけではない。3本の脚の部分ではスリットが終わっている。なかなか、いや、かなり興味深いチューニングの仕方である。アルミパネルの厚みを増やし、精度を向上させ、剛性高く頑丈に剛直に構成してきたボディでありシャーシーなのに、あえてスリットを入れて、応力なのか振動なのか、はたまたこちらの想像していないような何かを逃がす構造にチューニングしているわけだから。

　ちなみに、2015年2月現在手に入るカタログの写真ではこのスリットは認められない。つまり、カタログ撮影が終わった後の、最終的な詰めの段階で決められた仕様のようだ。なぜ、スリットを設けたかと言うと、それはやはりK-03Xの、そしてその上位モデルであるK-01Xの音にとって必要な要素だった。そう考えるのが普通である。大きさや位置から言って放熱のためではなく、もとよりフィーチャーのためのフィーチャーではないだろう。その方が音がいいから。それ以外の何ものでもないと思う。オーディオってそんなもんだ。さいごは理屈じゃない。