アコースティックサウンドクラブ。通称、ASC。広島市西区を拠点とするオーディオ愛好家たちのグループだ。その活動は多岐にわたるが、広く知られるのは「確認音源」。
　市販CDは、1タイトルずつ異なった技法で収録され、異なったセンスでマスタリングされている。だからCD『A』でオーディオ機器を調整すると、『B』が再生できなくなり、『B』に合わせて再調整すると、今度は『C』が聴いていられなくなる。要するに、個々のCDの個性に合わせているだけ。振り回されているだけ。
　だったら自分たちで極力無添加・無着色のCDを作ろう。ついでに、現場で生音も聴いて、それを鼓膜に覚えさせよう。そのCDをかけて、オーディオ機器を調整すれば、最上のチューンが可能になるはず。そういった発想で制作したCDを、ASC会員は「確認音源」と呼ぶ。

　筆者は入会して16年余りになるが、この理想のCD作りは思いのほか手間がかかる。まずマイク。AKGの高価な製品をバラして、その部品をシェーカー（バーテンダーがシャカシャカ振っている金属製の器）の中に取り付け、石・砂などを充填することで防振し、スーパークライオ処理。
　このシェーカー・マイクからの出力を最短距離でマイクアンプに送るのだが、そのためのケーブル（高純度銀線）はもちろん、アンプ・バッテリー駆動のための乾電池までスーパークライオ！
　ミキサー、コンプレッサー、イコライザ等は一切不使用。とにかく究極の無着色ダイレクト・サウンドをめざす。
　あと、マイクスタンドを防振するためにどんなことをしているか、レコーダーをどう改造しているか、その電源は（？）までくわしく書き出すとキリがないので、そこいら辺は端折らせていただく。とにかくメジャーレーベルや録音のプロがおこなう、いかにも音に悪そうなことを極力排除しているのだ。

　その結果生まれた「確認音源」は黎明期から数えれば20タイトル以上！　中で最も知られているのは、『土と水Duo Live In 萩』と思われる。井上博義（ベース）と藤井政美（サックス）のシンプルなデュオだが、市販CDの「ミキサー（調理家電）でこねて低音成分だけ抽出したようなベース」の対極に位置する超リアル・ワールド。釣り舟の上でかっさばいた、獲れたての刺身みたいな音といえば、想像していただけるだろうか。発売当時、「3曲目『サマータイム』、奏者たちのバックで鳴く蝉がウチでは聞こえるor聞こえない」で起きた大論争なども懐かしい。

　ほかにも、阿蘇山のふもと「オーディオ道場」でライヴ収録した『雪の魂』（あの日はホント寒かった）、筆者が製品試聴の際常用している『14YEARS AFTER』、名うてのプロvsアマの録音対決となった『Silver Spirits』など紹介し出すとキリがないのだが、拡大し過ぎて論旨がボケてしまいそうなので、これまた端折らせていただく。

　今回強く訴えたいのは、ここ数年の活動だ。20年前はCD-RにCDフォーマットで収録したのち、なんの加工もせず、編集（無音部分をカットして、トラック番号を入れるだけ）。それをまたCD-Rにコピーして配布といったごくシンプルなやり方であったが、デジタルレコーダーを買い換えるたび、ハイレゾ対応、DSD対応となり、「だったら、より高次なフォーマットで収録しておこう。いますぐ聴けなくても、将来きっとみんな喜ぶから」ということで、近年はDSDレコーディング。

　そして、DSDネイティブ再生できる会員が増えつつある流れを受け、ついにこの夏からそのDSDマスターが解禁されたのだ！
　5月10日、広島市のジャズ・バー「ミンガス」でおこなわれた録音会の成果（アルバム名『Feeling Good』）は、まずCD-Rで全会員に配布され、その約1か月後、希望者にDSDマスターが送られてきた。

　ようし。この2つを徹底比較して、当連載の原稿にしようと意気込んで、そのDSDマスターを再生。しかし、ほんの数分、いや数秒でヤル気は失せた。なぜって、DSDマスターの音が比較にならない程素晴らしく、とても比較にならないからだ…。
　
　とここまで書いたところで、またクロネコメール便が到着。DSDマスター公開第2弾『20YEARS AFTER』がわが家に到着！

　まずはNASの中に収められているCD-Rリッピングデータを聴く。うん、確かな手応え。CDフォーマットだって、こんな音が録れるのだ。だから、これを聴く限り「CDフォーマットを正しく再生しろ。そうすればハイレゾなんか要らん」「ハイレゾは、所詮邪道」「目先だけ変えて、ボロ儲けしようとするヤツらにだまされるな」と叫ぶ方々の気持ちも十分理解できる。
　しかし次に、先程届いたまったく同じ演奏のDSDマスターを聴くと、もうバカバカしくなって、何もいう気がなくなる。こっちを聴かずに、CDフォーマットに固執するとしたら、それはガマン大会でしかない。
　

20YEARS AFTER

○　よりナチュラル
○　より生々しい
○　躍動感や演奏の自由度も増して聞こえ
○　空気感の密度が高く
○　はかなげに消えていく弱音の表情も豊か
○　ワイドレンジなのだけれど、そこに誇張感は皆無
　ああ、もうこんなことを書いていることさえバカバカしくなってきた。今夜はひたすら、この美音にひたっていたい。

（2014年7月22日更新）　第51回に戻る　第53回に進む